Le rôle des architectes dans la lutte contre le changement climatique

Un levier méconnu mais décisif

Pendant longtemps, on a cantonné la figure de l’architecte à l’esthétique du bâti : lignes épurées, espace optimisé, signature visuelle. Pourtant, derrière les crayons à papier et les logiciels de modélisation 3D, se cache un rôle bien plus vaste — et, surtout, un vrai pouvoir d’action face au changement climatique.

Pourquoi ? Parce que 39% des émissions mondiales de CO₂ sont liées au secteur du bâtiment. Et devinez qui intervient tout au début de la chaîne, dès la conception ? L’architecte. Il est donc non seulement concerné, mais central dans la transition écologique du secteur.

Explorons comment ce rôle peut – et doit – évoluer.

Influence déterminante dès les premières esquisses

Le potentiel climatique d’un bâtiment se joue dès les premières phases. Orientation, compacité, ventilation naturelle, choix des matériaux… Toutes ces décisions ont des implications directes sur les futures consommations énergétiques – et donc les émissions de gaz à effet de serre.

Un architecte engagé peut orienter un projet vers :

• Une conception bioclimatique, qui utilise les propriétés du site (ensoleillement, vents dominants, végétation existante) pour minimiser les besoins énergétiques.
• Des matériaux à faible empreinte carbone, comme la terre crue, le chanvre ou le bois local non traité.
• Une réduction de la surface bâtie au strict nécessaire, évitant la surconstruction inutile, véritable fléau du secteur.

Un exemple emblématique ? Le siège de l’Agence Européenne de l’Environnement à Copenhague : une structure en bois massif CLT, conçue pour une ventilation naturelle maximale, alimentée en énergie solaire et construite selon les principes du cradle-to-cradle. Le tout signé par un cabinet d’architectes visionnaire.

Architecte, chef d’orchestre de l’empreinte carbone

Contrairement à un discours répandu, respecter l’environnement ne se limite pas à poser des panneaux solaires ou à installer un thermostat connecté. La vraie force de l’architecte réside dans sa capacité à piloter une démarche systémique.

En maîtrisant :

• Le cycle de vie du bâtiment (ACV), de la production des matériaux à leur recyclage futur
• Les procédés de construction (préfabrication, chantier bas carbone, logistique optimisée)
• L’usage futur du lieu : modularité, résilience thermique, adaptabilité à de nouveaux besoins

Ce rôle transversal le positionne comme un pivot entre les différents intervenants – maîtres d’ouvrage, ingénieurs, artisans, collectivités. S’il prend position en faveur d’un projet responsable, il peut entraîner l’ensemble de la chaîne avec lui.

Des choix technologiques, mais aussi culturels

Il n’y a pas que les matériaux biosourcés ou les certifications HQE dans la besace de l’architecte. Un impact plus silencieux, mais tout aussi crucial, concerne le rapport que nous entretenons avec l’espace.

Opter pour des bâtiments évolutifs, qui durent 100 ans plutôt que 30. Concevoir des espaces partagés qui réduisent le besoin en surfaces privatives. Réhabiliter plutôt que démolir systématiquement.

Tout cela relève d’un choix culturel. Et là encore, l’architecte a la main. En dialoguant avec les usagers, en intégrant les particularités locales, en proposant des scénarios alternatifs aux programmes classiques.

On sort alors du simple « projet de construction » pour entrer dans une logique de régénération de nos modes de vie.

Tirer parti des réglementations, plutôt que les subir

La RE2020, entrée en vigueur en France, ou les normes Minergie en Suisse, imposent désormais des seuils carbone pour les nouvelles constructions. Pour certains professionnels, ces obligations sont vécues comme des contraintes techniques. Pour d’autres, elles offrent un terrain d’innovation.

Un architecte judicieusement formé saura exploiter ces cadres pour expérimenter, prototyper, anticiper. Quitte à aller bien au-delà des seuils fixés.

Les collectivités locales, de plus en plus conscientes des enjeux, sont également prêtes à accompagner ces démarches, à condition qu’elles soient bien argumentées. Là encore, le rôle de l’architecte est essentiel : transformer la complexité réglementaire en opportunité de progrès concret.

Et sur le terrain, ça donne quoi ?

À Genève, le projet « Les Vergers » illustre bien cette évolution. Un écoquartier de 1’200 logements, construit en bois massif, avec récupération des eaux pluviales, toitures végétalisées, parkings mutualisés. Les architectes impliqués ont non seulement conçu les bâtiments, mais aussi collaboré avec les habitants pour bâtir une identité collective durable.

Dans les Alpes, certains cabinets vont plus loin encore. Comme le studio fribourgeois qui conçoit des refuges alpins autosuffisants, uniquement accessibles à pied, construits avec des matériaux héliportés, et dimensionnés pour se fondre dans le paysage sans impact visuel.

Ce ne sont pas seulement des bâtiments : ce sont des manifestes.

Des compétences à renforcer pour mieux anticiper

Bien sûr, tous les architectes ne disposent pas aujourd’hui des outils nécessaires pour aborder ces thématiques complexes. Le changement climatique impose de nouvelles expertises : compréhension fine des flux énergétiques, simulation thermique dynamique, connaissance des filières de matériaux locaux, analyse de cycle de vie (ACV)…

Les formations évoluent, mais elles ne suffisent pas. La collaboration transdisciplinaire, avec des ingénieurs, urbanistes, écologues, devient cruciale. Et l’humilité, probablement, aussi : accepter que l’on ne peut pas tout maîtriser seul, et favoriser l’intelligence collective sur les projets.

Changer le regard du maître d’ouvrage

Au-delà de la technique, l’un des défis majeurs pour l’architecte consiste à convaincre son client. Car lutter contre le changement climatique implique souvent des arbitrages difficiles : accepter une façade moins spectaculaire, réduire les volumes construits, allonger le temps de conception pour réaliser une analyse ACV sérieuse.

Les maîtres d’ouvrages ne sont pas toujours sensibilisés à ces enjeux, ou peuvent craindre des surcoûts. À l’architecte, donc, de démontrer que performance environnementale rime avec pérennité, économie d’exploitation et valorisation du patrimoine.

L’argumentaire doit être solide, mais aussi pédagogique. Le dessin, la maquette, la simulation numérique sont autant de supports au service d’une nouvelle narration du projet architectural : celle où chaque détail compte dans la lutte contre l’effondrement climatique.

Et demain ? Vers une architecture régénérative

Si le bâtiment s’est fait parasite du vivant depuis des décennies, il peut aujourd’hui devenir son allié. L’architecte de demain ne pensera pas uniquement en termes de « réduction d’impact » mais cherchera à créer des bâtiments qui contribuent positivement à leur environnement.

Imaginez :

• Des façades habitées par la biodiversité, avec micro-habitats intégrés pour oiseaux et insectes
• Des bâtiments qui capturent plus de CO₂ qu’ils n’en émettent grâce au bois biosourcé et au béton bas carbone
• Des toitures productives, mêlant panneaux solaires et potagers collectifs

Utopie ? Non. Certains pionniers montrent déjà la voie. Et l’architecte, loin d’être un artiste isolé en haut de sa tour, redevient un médiateur, un technicien fin et un visionnaire pragmatique.

Dans un monde où chaque tonne de CO₂ compte, chaque fenêtre orientée au sud ou chaque poutre en chêne local devient un acte militant. L’architecture ne règlera pas seule la crise climatique. Mais sans elle, il sera matériellement impossible d’y faire face.